El formato para una Dirección IP Multicast ha sido introducido en IPv4 e IPv6 para soportar aplicaciones multicast, en adición a las existentes direcciones para unicast (apuntando a un destino simple) y broadcast (apuntando a todos los destinos en una subred).

La misma diferencia existe entre una dirección de email simple y una dirección para lista de emails, que entre una dirección unicast y una dirección multicast. Clientes que se suscriban a una dirección multicast particular recibirán todos los datagramas enviados a esa dirección multicast, cuando se la utiliza en el campo de la dirección de destino.

Las direcciones multicast no deben confundirse con las direcciones anycast, que se han añadido en IPv6: un paquete enviado a una dirección anycast debe llegar a uno y sólo un host de un grupo, mientras que un paquete enviado a una dirección multicast debe llegar a todos los miembros del grupo identificado por la dirección multicast.

Un grupo Multicast es un conjunto de hosts que se suscriben a la misma dirección multicast. La suscripción se hace utilizando un protocolo llamado IGMP (Internet Group Membership Protocol). Estos hosts son denominados miembros del grupo. Un grupo es completamente dinámico, es decir, en cualquier momento un integrante puede abandonar o unirse al grupo. No hay restricciones con respecto el número o ubicación de los miembros en el grupo.

No es necesario que un cliente sea miembro de un grupo para enviar un mensaje a sus miembros. De hecho, sólo hay una diferencia significativa entre una lista de correo y un grupo multidifusión. En el primer caso, la lista completa de miembros es conocida por un servidor central. En el caso de la multidifusión, los encaminadores de la red sólo saben si tienen al menos un miembro en cada interfaz, sin saber quiénes son los miembros.

Paging

En sistemas telefónicos tradicionales pueden encontrarse los siguientes tipos de Paging:

• Marcar un código para conectarse a un sistema separado de altavoces para anuncios o difusión de mensajes (como en un aeropuerto)
• Marcar un código para conectarse directamente a un altavoz de anuncios incorporado en uno o más teléfonos (one-way system)
• Marcar un código para conectarse directamente a un altavoz incorporado y función de retorno (talkback) en uno o más teléfonos (two-way system)

El último tipo de Paging descripto, por tratarse de un sistema bidireccional (two-way system), se conoce como función Intercom, en los sistemas de telefonía VoIP.

Algunos sistemas de avisos o megafonía también ofrecen un sistema de talkback para que la persona a la que se avisa pueda hablar para responder. Los problemas de ruido ambiente limitan el uso de esta función. La función talkback, en estos dispositivos, suele configurarse como manos libres. Esto significa que la persona que responde al aviso no tiene que hacer nada más que hablar.